L’origine du nom est mal connue. Il s’agirait soit de la garenne de Labrit soit le nom d’un personnage ayant une racine wisigothe.

La commune est située sur l’ancienne voie romaine de Bazas à Vieux-Boucau, qui devint la route de Compostelle. Dès le douzième siècle, les seigneurs de Garein figuraient parmi les chevaliers de « la cour  del Sers ». La tradition veut que la seigneurie se situe au lieudit le PIAT, le long du chemin reliant Sabres à Garein

Jusqu’au milieu du dix-neuvième siècle, le centre du bourg ne comportait que l’église entourée de son cimetière, la cure et une auberge faisant office de relais. Les habitations étaient dispersées dans des quartiers ou isolées sur les airials.

L’église Saint Jacques (romane) est inscrite aux Monuments Historiques, elle a la particularité de posséder un clocher-mur triangulaire. Restaurée récemment, elle date principalement des onzième et douzième siècles avec un clocher mur, une abside fortifiée. La chapelle latérale et l’entrée sont du dix-huitième. L’église possède des peintures murales dans le cœur ainsi que dans la chapelle latérale, des chapiteaux romans et du mobilier du 18^ème..

Dans une maison de la découverte "Graine de forêt" permet une immersion au coeur de la forêt des Landes. C'est la plus grande forêt d' Europe donne un aperçu de la biodiversité, de l'évolution des pratiques sylvicoles et des métiers associés à la forêt.

Il y a aussi un sentier pédagogique balisé pour découvrir la faune et la flore grâce à de nombreux panneaux qui passe par un arborétum offrant un cadre verdoyant et de nombreuses essences d'arbre à observer.

L'une des 51 communes faisant partie du Parc Naturel Régional des Landes de Gascogne.